厨房不仅是烹饪美食的场所，更是中药材的宝藏库。在众多的食材中，赤小豆、红小豆与红豆这三种豆类食材，不仅口感独特，更蕴含着丰富的营养价值和药用功效。它们如同厨房中的草药瑰宝，为我们的餐桌增添了别样的色彩与健康。腊八节将至，我国北方有着喝腊八粥的传统习俗。在各式各样的腊八粥配方中，红豆是不可或缺的食材。然而，谈及“红豆”，我们常常会与一些外形相似的红色豆子混淆。
接下来，我们将深入探讨厨房中的中药材——赤小豆、赤豆（红小豆）与红豆之间的区别。根据《中国药典》，赤小豆和赤豆均来源于豆科植物，它们的干燥成熟种子分别被称作赤小豆和赤豆。这两种中药材在功效和应用上具有相似之处，但也有所不同。赤小豆性偏凉，药用效果更优；而赤豆则性质甘平，更侧重于滋补，常作为食物使用。
接下来，我们将从性状差异入手，进一步剖析这三种中药材的特点。赤小豆，其形状长圆形而稍扁，尺寸约为长5至8毫米，直径3至5毫米。其表面呈现紫红色，可能无光泽或微有光泽，种脐线形突起，偏向一端，颜色为白色，大约占据种子的2/3长度，中间有一条凹陷的纵沟。种子另一侧则有一条不明显的棱脊。质地坚硬，不易破碎，子叶为乳白色。气味微弱，味道微甜。而赤豆，通常在超市中被标为红小豆，其形状为短圆柱形，两端较为平截或钝圆，直径约为4至6毫米。其表面颜色为暗棕红色，并具有光泽，种脐并不突起。
接下来，我们将进一步探讨这两种中药材在功效上的差异。赤小豆，被誉为利水消肿的良药，其功效广泛，不仅能解毒排脓，还可用于治疗水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤等症状。此外，它对于风湿热痹、痈肿疮毒以及肠痈腹痛等病症也有显著疗效。而赤豆，常被超市标为红小豆，其功效则侧重于化湿补脾、养心安神以及健脾益肾。对于脾胃虚弱的人群来说，食用赤豆可以滋补五脏，提高抵抗力。赤小豆因其质地较硬，煮烂较困难，通常用于药用或制作药膳。而赤豆（常被超市称作红小豆），质地相对软糯，易于煮烂成沙，口感绵密，非常适合制作糕点或豆沙馅。
食用时需注意适量，以免过量摄入影响身体健康。赤小豆具有通利水道的功效，因此，尿多或身体消瘦的人应避免食用。据晋代名医陶弘景所述，赤小豆会逐津液，长期食用可能导致体重下降。同样，《食性本草》和《本草纲目》也记载了赤小豆的这一特性，提醒人们不宜久服。然而，赤小豆的营养价值不容忽视。但需注意，并非所有人群都适宜食用。例如，小孩在食欲不振、营养不足或大便稀溏时，应避免食用赤小豆。对于体质虚弱或正在服用补益中药的成人，也不宜食用赤小豆，以免影响药效。此外，即便体质适宜，小儿也不宜过量食用赤小豆，以防消化不良。
接下来，我们谈谈红豆的来源。唐朝诗人王维曾以红豆为引，抒发深情，其诗句“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思”至今广为传诵。然而，诗中所言的“红豆”，并非我们常说的赤小豆，而是指豆科植物相思子属的一种带有毒性的植物——相思子的种子。这种种子呈椭圆形，表面光滑且富有光泽，其上部约三分之二为鲜艳的红色，而下部三分之一则为黑色。值得注意的是，相思子种子中含有一种名为相思豆毒蛋白的蛋白质，这种毒素具有极强的毒性，误食后可能导致中毒，甚至危及生命。在挑选豆类时，赤小豆与红小豆都是营养丰富、全面均衡的选择。然而，根据不同的用途，我们仍需仔细区分。例如，若打算与薏米一同熬粥以除湿，赤小豆会是更合适的选择；而若计划用于制作糕点或豆沙馅料，红小豆则更为适宜。此外，这两种豆类在口感上也存在显著差异，因此购买时务必留意，以免混淆。