唐代诗人王维有“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思”的诗句，红豆成了爱的象征。这红豆到底是何物呢？这里的红豆并不是餐桌上食用的赤小豆而是一种落叶小乔木的种子，质地坚硬、色泽艳丽、形状如红心。这种红豆，颜色鲜红、不蛀不腐，象征着爱情的美好与永恒。红豆又名相思豆，这背后还有一个动人的传说。相传，古时有个男子出征，他的妻子每天在山上的一颗大树下为他祈祷，可是过了很久丈夫也没有回来，连他的一点消息也没有，因为太过思念，这位妻子竟在树下大哭，最后连泪水也流干了，可是她还是不停地哭泣，流出来的竟然是一颗颗鲜红的血滴，这些血滴化成了红豆，落在地上生根发芽，长成参天大树，在树枝上结满了红艳艳的种子，后来人们将这种红色的豆子称为相思豆。有关相思豆、相思树的传说故事并不止上面一个，在干宝的《搜神记》中还记载着另一个故事——韩凭夫妻的爱情故事，在唐朝李冗的《独异志》卷中以及刘恂《岭表录异》中也有记载，只是韩凭的名字改成了“韩鹏”。
那是一个春日的下午，阳光轻柔的洒在桑园中，翠绿欲滴的桑叶映衬着蓝天，一阵清风徐徐吹过，给人心旷神之感。园中的采桑女忙得不亦乐乎，累了的时候，她们互相也会嬉戏玩笑，银铃般的笑声让这座沉寂的桑园充满了欢乐的气氛。今天，宋国的国君宋康王到下邳（江苏省睢宁县古邳镇）城东，恰巧来桑园，被她们天真烂漫的性格所感染，宫中女子对国君都是唯唯诺诺的样子，虽然样貌美丽却缺少了自然、可爱的一面，而这田园中的女子，活泼、灵动，深深的吸引了宋康王。宋康王于是下令，在桑园中筑台以供他观赏桑女，还给这个台子取名青陵台。宋康王整日都在台上看采桑女，还感叹说这些丰姿绰约的年轻女子真是百看不厌。有一日，宋康王又在青陵台上看采桑女，竟然发现了一名采桑女子，眉如翠羽、肌如白雪、齿如含贝，一副楚楚动人的样子，《诗经》上说“有美一人，清扬婉兮”，大底就是这般景象。好色的宋康王见到美女怎么可能轻易放过，立刻派身边的人下去询问，原来这名女子已经嫁做人妇，是下邳韩凭之妻襄氏。宋康王听说这名女子已经结婚，不免有些扫兴，可是这宋国的女子，只要是他看上的，就算结了婚又如何呢！宋康王身边的心腹早已揣摩到国君的心思，主动上前说这何氏的丈夫韩凭家中贫穷，如果何氏能够跟随国君，也是她前世修来的福分。宋康王点点头，大笑说道：“那这件事就交给你去办了。”桑康王的心腹先是将这个消息告诉了何氏，何氏以自己已为人妇为借口，谢绝了国君的“美意”。心腹见她敬酒不吃吃罚酒，便以丈韩凭的性命来要挟她，无奈下何氏只好答应。就算何氏不答应，她又真的可以躲过宋康王的魔爪吗？普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。只要国君开了口，她要活命便只有一条路可以走。在何氏的再三请求下，心腹答应她与韩凭见最后一面。
这天早上，韩凭夫妻像往常一样，还是一对恩爱无双的普通夫妻，不到一天的时间，竟然将他们幸福的生活彻底的颠覆了。在家中，韩凭夫妻抱头痛哭，这突如其来的厄运让他们本就贫苦的生活以毁灭性的打击。妻子明日便要离开，没有她在的日子，这里还能称作家吗？有一首歌谣写出了何氏的心声：“南山有鸟，北山张罗，鸟自高飞，罗当奈何！鸟鹊双飞，不乐凤凰，妾为庶人，不乐宋王。”何氏流着眼泪摇着头说：“如果我不听国君的话，你就会有性命之忧，所以明天我不得不坐上马车。从此与你分离。可是，我的内心有一千个不愿意。”韩凭听完妻子的话，竟然无言以对，他只是一个普通的百姓，怎么能与高高在上的国君相抗衡，也许这就是彼此的宿命。第二天，韩凭与何氏天不亮就起床了。何氏最后一次为韩凭做了早饭，像无数个早晨一样，桌上摆着韩凭最爱吃的东西，可这一次，两人却没有一点胃口，这餐饭是他们吃得最久的一次，仿佛只要拖延下去时间就会静止，国君的马车就永远不会来。可是，时间并不会因为他们的意念而停止，该来的始终要来，除了硬着头皮应对，他们无能为力。韩凭亲眼看着妻子被扶上马车，帘子放下的那一刻他心痛如绞，这一别便是永远了，此生他大概再也不能与妻子相见了。在马车上的何氏也是泪如雨下，“一入宫门深似海从此萧郎是路人”，何氏真的能与韩凭一刀两断，从此安安心心的做国君的妃子吗？她与韩凭是那样相爱，就算国君抢去了她的躯体，可她的心却永远爱着韩凭。
宋康王听说韩凭怨恨他夺走了何氏后，大为恼怒，下令将韩凭囚禁起来，还派他去城外做各种苦役。夺妻之恨，囹圄之灾，都来自于这个高高在上的国君，韩凭对宋康王恨之入骨。何氏听说丈夫在牢狱中生活得生不如死，于是偷偷请人传递纸条给他，纸条上写着：“其雨淫淫，河大水深，日出当心。”没有想到，纸条竟然到了宋康王手上，他看了半天也没能理解韩凭的话，拿给身边的大臣看，这些学识渊博的大臣也没有一个能看懂。后来，又拿给老臣苏贺看，苏贺说：“其雨淫淫，言愁且思也；河大水深，不得往来也；日出当心，心有死志也。”在各种重压与折磨之下，韩凭选择了自杀。
韩凭自杀了，何氏也就没有继续苟活的理由，她传递纸条的目的就是告诉丈夫自己愿意与他共赴黄泉。现在，丈夫自杀了，何氏就没有任何后顾之忧了。接着，她开始精心布置一场自杀计划。何氏现将一身衣服经泡在水中，又在烈日下曝晒，如此反复几次后，衣服表面看不出任何的变化，但只要轻轻一扯，衣服便很容易拉开。一日，宋康王约何氏到青陵台游玩，何氏知道这是一个绝好的机会，就在衣带上写下遗书，然后精心梳洗一番来到青陵台。曾经就是在这个地方，宋康王看上了自己，如今又是在这个地方，何氏要宋康王永远的失去自己。对于一国之君来说，何氏只是一个暂时的宠的妃子，对于韩凭来说，何氏却是他一生所爱，失去妻子爱情就变得如纸一样苍白。何氏并不想报复宋康王，她知道在后宫之中她不过是一个小小的妃子，她死的原因是韩凭，希望在黄泉路上她能追赶到丈夫，在下一世再做一对恩爱的夫妻。登上青陵台，远处的桑园依然是那么青翠，惹人令爱。如果没有宋康王的那一眼，也许至今她还是这桑园中一名普通的女子，与丈夫过着恩爱的小日子。趁着宋康王不注意，何氏从台上一跃而下，身边的随从想抓住她，可惜衣服腐烂一扯便破掉了。宋康王和随从眼睁睁地看着何氏从台上落下，摔死在地上。何氏的头部流出了汩汩的鲜血，眼中透露出坚毅的光芒。宋康王的脑袋一片空白，他没有想到何氏竟然在他的眼皮底下自杀了，他是一国之君，他掌管着宋国所有人的生杀大权，可是他竟然不能控制一个弱女子的生死。一位随从发现何氏衣带上的字，取下交给宋康王。衣带上写着：“王以我生为好，我以死去为好，求大王把我的尸骨赐给韩凭，让我们夫妻两人合葬。”宋康王看完后，将衣带扔到地上，特别生气的样子。他并不为何氏为爱殉情坠楼而死感到感动，也不为曾经自己的行为感到后悔，何氏的遗愿是将她归还韩凭，宋康王偏要反其道而行之，活着的时候自己得不到何氏，就算死了也不能便宜了韩凭。宋康王令人将他们的坟墓埋在了同一个地方，只是他们的坟墓并不是并列在一起，而是遥遥相对。宋康王说：“你们夫妻二人活着的时候不是十分相爱吗？如果你们的坟墓能自己合起来，那我也就不能阻挡你们了。”死了的人，坟墓怎么能移动呢，宋康王明显是在刁难这对夫妇，就算死了也不能遂了他们的心意。
就这样，两座坟墓就如同相隔两岸的恋人一样，可望而不可即。这样对待一对恩爱的夫妻，做法何其残忍。也许是上天被韩凭夫妇的事迹感动，让他们以另外一种方式继续相爱。没过多久的时间，韩凭夫妇的坟墓两端竟然长出了两棵大梓树。说来也奇怪，这两棵大大梓树十天之内就可以长一抱那么粗，它们的树干弯弯曲曲，朝着彼此的方向生长，枝干互相缠绕，已经不分彼此了；地底下，它们的根也是相互交错，互相盘结。俨然就像一对恩爱的恋人，将生命与爱交予了彼此。树上还住着两只鸳鸯，一雄一雌，它们相互依偎在树枝上，彼此依偎的样子就像恋爱中的小情侣，甜蜜幸福。它们经常在树上栖息，早晚都不离开，有时它们又放声悲鸣。声音凄惨引人流泪。鸳鸯哀怨悲凉的声音总是让路过的行人想起心中悲伤的事情，特别是恋人、亲人的离别，常常泪如雨下，不能自已。于是，宋国人称这种树为相思树。大概，相思的说法就是从这个故事开始的。生活在南方的人也说，树上的鸳鸯就是由韩凭夫妇的精魂变成。所以，只要看到这种鸳鸯鸟，他们就会想起韩凭夫妇的爱情故事。人们为了纪念韩凭，将这个地方命名为“韩凭城”，从此他们凄美的爱情故事以及相思树的美名流传下来。据说，韩凭城一直流传着有关他们的歌谣：
长相思,终难忘,声声呼唤在睢阳。
青陵台下埋恩爱,相思树上话凄凉。
棒打鸳鸯滔天罪,千秋万代骂昏王。
歌谣寄予了对韩凭夫妻的同情，同时也展现了对宋康王的憎恨，说千秋万代都要辱骂他。不仅是普通的老百姓，士大夫阶层也同样被感动。唐代李白曾做《白头吟》，诗中写道：“古来得意不相负，只今唯有青陵台。”明代冯梦龙也写过《过青陵台有感》，诗云：“韩凭夫妇两鸳鸯，千古情魂事可伤。莫道威强能夺志，妇人执情抗君王。”韩凭夫妇的爱情故事感动了一代又一代的文人墨客，他们纷纷写下诗文赞美这感人爱情故事。这些诗句，将韩凭夫妻的离别之苦、相思之情写得感人肺腑。
大时代中小人物的爱情总显得微不足道，他们生活在社会的最底层，受到迫害只能默默忍受。可是，韩凭夫妇二人，却不堪忍受宋康王的霸道，不堪忍受两人的分离之苦，他们相继选择了用死来抗争社会的不公。死后，他们化作了两棵相思树，精魂化成相思鸟，再续生前的缘分。从此，相思树成了忠贞爱情的象征，相思树会结出一种红色的豆子，颜色鲜亮，惹人喜爱，人们将这种红色的豆子叫做“相思豆”，又换做“红豆”。这样相思红豆便富有了深厚的文化底蕴。人们将这些红豆加工，做成手链、耳环等，红豆寓意着美好的爱情，所以深受恋人的喜爱。在民间，至今人们都认为相思豆如玉一般，是能带来吉祥与好运的东西：“定情时，送一串许过愿的相思豆，会求得爱情顺利；婚嫁时，新娘会在手腕或颈上佩带鲜红的相思豆所串成的手环或项链，以象征男女双方心连心白头到老；结婚后，在夫妻枕下各放六颗许过愿的相思豆，可保夫妻同心，百年好合。”